Le matin vers 8 heures et en fin d’après-midi vers 17 heures, Jean promène son Labrador noir. De la main gauche il tient la laisse du chien et dans la main droite un sac en plastique transparent. Ici et là, il se baisse et ramasse une crotte de chien, une bouteille d’eau vide, un mégot et toute autre crasse que son œil averti repère sur son chemin.
Il m’explique que retraité depuis un an, il a pris l’habitude de ces balades journalières et que ramassant les excréments de son propre chien, il s’est mis à ramasser les autres saletés qu’il rencontre sur son parcours. « Depuis que fais que fais cela », me confie-t-il, »les berges de la rivière sont propres », ce que je confirme.

Jean est né à Vic, il est revenu ici à sa retraite et a acheté une maison dans le village.
« Gamin, je venais nager dans l’Aisne, il y avait à l’endroit de votre amarrage, une piscine municipale avec une glissoire ». Je lui confie que nous nageons dans la rivière, le matin au lever et le soir avant de nous coucher.
Nos amis anglo-saxons nous observent d’un œil méfiant en se demandent quelles maladies nous allons contracter en faisant de la sorte. Nous ne les convainquons pas de faire la même chose en leur expliquant que la présence des insectes patineurs sur l’eau est un indicateur fiable de sa propreté.

Jean connaît bien la région, il nous conseille d’aller à Coucy et à Pierrefonds. Le deuxième château a failli être vendu à Michael Jackson, ce dernier projetait de faire raser le village pour mieux mettre en valeur le monument, ‘urban legend?’

L’origine de Coucy remonte à 920, l’archevêque de Reims fit construire un modeste château pour protéger son territoire.
Il est successivement agrandi et embelli puis détruit au 17e siècle et à la révolution, il sert de carrière de pierres. L’État le rachète en 1848 et plusieurs architectes, dont l’incontournable Viollet-le-Duc se succèdent pour préserver ses ruines. En 1917 l’armée allemande lors d’un repli, détruit les quatre tours et le donjon pour éviter que l’armée française ne s’en serve comme supports pour son artillerie.

Aujourd’hui, nous croisons deux chantiers de restauration. Je suis impressionné par la minutie avec laquelle les volontaires et les professionnels manipulent avec amour les pierres de taille qu’ils positionnent ensuite avec la précision de l’horloger; le chantier de Guédelon me vient à l’esprit.

Il fait beau ce matin et nous nous promenons longuement sur les remparts et dans les vestiges des logis, de la chapelle, des tours et des caves qui elles, n’ont pas été détruites.

Le lendemain nous allons à Pierrefonds, le contraste avec Coucy est énorme. Mandaté par Napoléon III, Viollet-le-Duc a réalisé ici un chef d’œuvre de restauration avec les ruines du château démantelé sous Louis XIII.

C’est presque Walt Disney et je ne serais pas étonné qu’en effet Michael Jackson en soit tombé amoureux.

Ma préférence va à Coucy où mon imagination me permet de rêver aux chevaliers et aux Uhlans au casques pointus qui ont laissés leurs marques sur les pierres blessées.

À Pierrefonds, tout est fini, l’imagination n’y trouve plus sa place.